Biodegradável e compostável – o que é que isso significa?

Muitos produtos contêm matérias-primas de origem natural. Mas o que significa exatamente que um material é biodegradável ou compostável?

Estes termos descrevem processos naturais de decomposição. No entanto, estão sujeitos a determinadas condições e não equivalem a uma recomendação geral de eliminação.

Floresta e matérias-primas renováveis

Floresta e matérias-primas renováveis: As florestas são ecossistemas complexos. Plantas, animais, fungos e microrganismos interagem constantemente entre si. Os materiais orgânicos são decompostos gradualmente por processos naturais e os seus componentes podem voltar a integrar-se nos ciclos naturais.

A madeira é uma matéria-prima natural e renovável. A madeira é constituída por um composto polimérico natural que pode ser degradado no ciclo da natureza por organismos especializados. Neste processo, os seus componentes podem ser decompostos até se transformarem em elementos básicos, como o dióxido de carbono (CO₂) e a água. A resistência da madeira, devida sobretudo à lignina, pode retardar este processo.

Fonte: Fengel, D. & Wegener, G. (1984 / Nachdruck 2003): Wood: Chemistry, Ultrastructure, Reactions. 

Fibras de madeira como matéria-prima

A madeira pode ser transformada de diversas formas, por exemplo, em fibras de madeira. Esta página informativa explica os aspetos gerais relacionados com esta matéria-prima e os seus processos de decomposição biológica.

As características e particularidades específicas de cada produto são explicadas na respetiva página do produto.

O que significa «biodegradável»?

A biodegradabilidade descreve a capacidade dos materiais orgânicos de serem degradados, em condições adequadas, por microrganismos e processos naturais.

A rapidez e a extensão com que isso ocorre dependem, entre outros fatores, da humidade, da temperatura, do oxigénio, do tempo e das propriedades do material. Por conseguinte, «biodegradável» não significa que um material se comporte da mesma forma imediatamente ou em todas as condições.

O que significa «compostável»?

A compostagem é um processo biológico no qual os materiais orgânicos são transformados por microrganismos em condições adequadas. Neste processo, o fornecimento de ar, a humidade, a temperatura e a composição do composto desempenham um papel importante.

A compostabilidade descreve, assim, uma propriedade do material em determinadas condições. Não deve ser automaticamente equiparada a uma recomendação geral de eliminação.

Compostagem doméstica e compostagem industrial

Na compostagem doméstica ou de jardim, a temperatura, a humidade e a ventilação podem variar. Por isso, a decomposição pode ocorrer de forma diferente e, frequentemente, mais lentamente.

As instalações industriais de compostagem podem funcionar a temperaturas elevadas de forma contínua. Como valor de referência, referem-se temperaturas superiores a 60 °C. Na compostagem de jardim, não se verificam essas temperaturas elevadas de forma contínua; por isso, a decomposição da madeira ocorre de forma significativamente mais lenta e é impulsionada principalmente por fungos.

Para a compostagem de jardim, recomenda-se misturar material lenhoso com resíduos verdes de jardim ricos em azoto e garantir humidade suficiente. A farinha de chifre ou o estrume são mencionados como possíveis aceleradores. A secura pode inibir a atividade dos fungos que decompõem a madeira.

A norma NF T 51-800 (2015) (que, na verdade, foi concebida para materiais plásticos) descreve o método de referência para a compostagem hortícola: exige uma degradação de, pelo menos, 85 % no prazo de 12 meses à temperatura ambiente. A madeira não tratada, sob a forma de aparas finas ou serradura, cumpre estes critérios sem problemas, ao contrário dos pedaços maciços.

Ver também:

• Götte, R. (2019): Kompostierung im Garten: Biologische Grundlagen und Praxishandbuch. Ulmer Verlag. 

• Joergensen, R. G. (2015): Ökologischer Landbau: „Stoffdynamik bei der Kompostierung von holzreichen Substraten.“ 

• Thomé-Kozmiensky, K. J. & Beckmann, M. (Hrsg.) (2015): Handbuch der Kompostierung: Band 4 – Biologische Abfallverwertung. TK Verlag. 

• NF T 51-800 (2015): Plastics – Specifications for plastics suitable for home composting;  

Eliminação: aplicam-se as normas locais

As normas de eliminação de materiais orgânicos podem variar de município para município. Dependendo do regulamento municipal, podem estar previstos, por exemplo, o contentor do lixo orgânico, o lixo residual ou outras formas de eliminação.

Por conseguinte, uma declaração relativa à biodegradabilidade ou à compostabilidade não substitui as instruções regionais de eliminação. Para a eliminação concreta, aplicam-se sempre as normas da entidade municipal responsável pela gestão de resíduos.

Ciclo natural dos materiais

As matérias-primas naturais e os processos de decomposição biológica fazem parte de um ciclo de materiais. A madeira é um compósito polimérico natural que, após a morte da árvore, pode ser decomposto por organismos especializados. Neste processo, os componentes orgânicos são transformados gradualmente; a lignina pode retardar essa decomposição.

Fonte: Fengel, D. & Wegener, G. (1984 / Nachdruck 2003): Wood: Chemistry, Ultrastructure, Reactions.